L'Ouest canadien

Les ressources naturelles sont le principal moteur de l'économie de l'Ouest canadien. Bien que des différences existent entre les quatre provinces de l'Ouest sur le plan des structures économiques, ces dernières partagent un point commun : leurs résultats économiques dépendent énormément des matières premières et des ressources naturelles, c'est-à-dire l'agriculture, les produits forestiers, l'exploitation minière, le pétrole et le gaz. Comparativement au reste du Canada (RdC), l'activité économique de l'Ouest découlant du secteur des ressources naturelles représente une part plus importante dans le PIB total (voir le graphique 1). Par exemple, en 2007, 15 % du PIB de la région provenait du secteur des ressources naturelles alors que ce dernier représentait seulement 3 % dans le reste du pays.

En Colombie-Britannique, le secteur forestier occupe une place prépondérante au sein du contexte économique. En Alberta, la production de pétrole et de gaz domine l'économie provinciale. La croissance de la Saskatchewan repose tant sur l'extraction de la potasse et du pétrole que sur l'agriculture. Au Manitoba, un large éventail de produits miniers, agricoles et fabriqués constitue les bases de l'économie.

L'économie de l'Ouest canadien est aussi très dépendante du commerce, car environ un tiers de son PIB total provient des exportations. Son plus important partenaire, les États-Unis, représente environ 80 % du total des exportations de la région.

La forte croissance économique a ouvert de formidables perspectives à certaines industries de la région, dont la construction manufacturière, industrielle et résidentielle, l'innovation en sciences et technologie et les services. L'Ouest canadien a su tirer parti de ces perspectives et a travaillé d'arrache-pied pour développer des bases économiques solides et demeurer compétitif sur les marchés internationaux.

Perspectives économiques dans l’Ouest canadien

De 2007 à 2008, la croissance du PIB réel du Canada a ralenti en passant de 2,7 % à 0,5 %. En ce qui concerne 2009 ¹ , des prévisionnistes du secteur privé s’attendent à ce que l’activité économie diminue entre -2,4 % et 0,5 %. L’actuelle crise économique a compromis les résultats économiques de la nation; aucune province n’est protégée contre le ralentissement.

Avant le ralentissement de l’économie mondiale survenu dans le deuxième semestre de 2008, l’Ouest canadien a connu des conditions de marché et un contexte économique favorables pendant quelques années. Le prix élevé des matières premières, les fortes dépenses de consommation et les exportations florissantes ont engendré une croissance économique impressionnante dans les quatre provinces de l’Ouest. En 2007, la croissance du PIB réel dans les provinces était la suivante : 3 % en Colombie-Britannique, 3,1 % en Alberta, 2,5 % en Saskatchewan et 3,3 % au Manitoba. Cependant, en 2008, la crise a considérablement influé sur les résultats économiques de la région : les taux de croissance devraient être moins élevés. Compte tenu de sa dépendance par rapport aux ressources naturelles et au marché américain, l’Ouest devient plus vulnérable à des facteurs externes.

Dans l’Ouest canadien, un grand nombre de facteurs laisse présager des perspectives économiques à court terme faibles : la volatilité et la faiblesse des prix des matières premières; la baisse des exportations de biens et de produits; le niveau de confiance peu élevé des consommateurs; la baisse des intentions d’investissement de capitaux; des perspectives économiques encore plus moroses aux États-Unis. Étant donné que les prix élevés de l’énergie et des ressources naturelles ont constitué une source de profit considérable dans l’Ouest au cours des dernières années, la chute du prix des matières premières dans l’économie nationale est probablement la cause directe de la situation actuelle.

En 2009, l’économie de la Colombie-Britannique devrait connaître un ralentissement en raison de la faible demande sur les marchés de détail et des exportations et de la baisse de régime dans les secteurs forestier, manufacturier, minier et de la construction. Bien que les Jeux olympiques d’hiver de 2010 et le Plan d’action économique fédéral devraient donner un coup de pouce à l’économie provinciale, le ralentissement économique se situera probablement entre 2,3 % et -0,1 %.

Après une croissance plus faible en 2008, les perspectives économiques de l’Alberta demeurent incertaines pour 2009. De nombreux projets d’exploitation de sables bitumineux et d’investissements dans ce domaine ont été abandonnés ou reportés à cause de la chute du prix du pétrole. Le prix des habitations a baissé et de nombreuses pertes d’emplois ont été constatées. Selon des prévisionnistes, l’Alberta figurera parmi les provinces canadiennes qui connaîtront le plus déclin en 2009; ils prédisent un taux de récession se situant entre -2,5 % et -0,5 %.

En 2009, après avoir connu le meilleur taux de croissance au pays en 2008, l’économie de la Saskatchewan devrait demeurer relativement stable et dépasser celles de toutes les provinces canadiennes. La croissance du PIB réel devrait atteindre au minimum 0 %, sinon 1,6 %. Bien que la baisse du prix des matières premières pénalise la croissance, les perspectives à moyen terme demeurent favorables dans les industries de la potasse, de l’uranium et de l’énergie.

Grâce à la diversité de son économie, le Manitoba est mieux équipé pour affronter la situation économique actuelle. Malgré la demande défaillante des États-Unis et les conditions économiques mondiales difficiles, la forte demande d’équipement de transport, en particulier des pièces utilisées dans l’aérospatiale et les autobus de transport en commun, offre des perspectives positives au secteur manufacturier. Ainsi, en 2009, les perspectives du secteur privé de la province sont partagées entre un ralentissement pessimiste de 1,3 % et une croissance optimiste de 1 %.

Pourcentage des ressources dans le PIB total

Comparativement au reste du Canada (RdC), l'activité économique de l'Ouest découlant du secteur des ressources naturelles représente une part plus importante dans le PIB total. Par exemple, en 2007, 15 % du PIB de la région provenait du secteur des ressources naturelles alors que ce dernier représentait seulement 3 % dans le reste du pays.

Graphique 1 - Version textuelle

	1997	1998	1999	2000	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007
Ouest	15,1 %	15,0 %	14,6 %	14,0 %	13,2 %	12,7 %	13,0 %	13,0 %	12,8 %	12,3 %	14,9 %
Canada	6,6 %	6,6 %	6,4 %	6,2 %	6,0 %	5,8 %	6,0 %	6,0 %	5,9 %	5,8 %	6,9 %
RdC	2,6 %	2,7 %	2,7 %	2,6 %	2,6 %	2,7 %	2,6 %	2,6 %	2,5 %	2,5 %	2,9 %

À long terme, la diversification de l’économie de l’Ouest constitue l’élément clé d’une réussite économique soutenue. De nombreuses questions structurelles doivent néanmoins être abordées en vue de consolider l’économie de l’Ouest :

• La dépendance continue de la région à l'égard du secteur des ressources et, par conséquent, son exposition à un marché des matières premières instable;
• La faiblesse des dépenses en recherche et développement des entreprises entraîne une moindre commercialisation des technologies;
• L'accès difficile aux capitaux de démarrage, qui facilitent le lancement et la croissance des entreprises;
• La nécessité d’améliorer la productivité et la compétitivité des entreprises;
• Une grande proportion de PME, mais peu d’entre elles exportent leurs produits, même si les recherches indiquent que les entreprises exportatrices surclassent celles qui n'exportent pas;
• Le vieillissement de la population et de la main-d’œuvre;
• La faible présence de la population autochtone sur le marché du travail.

Il est très important d’aborder ces questions afin d’assurer une économie de l’Ouest canadien plus compétitive et plus diversifiée à long terme.

Sources:
Conference Board du Canada
Statistique Canada
L’état de l’Ouest en 2008 de la Canada West Foundation
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¹ Les prévisionnistes du secteur privé formulant des prévisions quant à la croissance du PIB provincial sont le Conference Board du Canada, la Banque de Montréal, la Banque royale du Canada, la Banque Scotia et TD Economics.